稀有金属通常是指那些性质稀有、分散或难以从原料中提取的金属。以下金属通常被认为是稀有金属:锂、铷、铯、铍、钨、钼、钽、铌、钛、锆、铪、钒、铼、镓、铟、铊、锗、钪、钇、镧、铈、镨、钕、钷和钕。为了研究方便，根据各种稀有金属的一些共同点(如金属的物理化学性质、原料的共生关系、生产工艺等。)，分为以下五类:1)稀有轻金属；2)稀有高熔点金属；3)稀有分散金属；4)稀土金属；5)稀有放射性金属。稀有金属在冶金工业中常用来制造特殊钢、超硬合金和耐高温合金。稀有金属的名称也有一定的相对性。并非所有稀有金属都很稀有。许多稀有金属在地壳中的体积比普通金属大得多，如锆、钒、锂和铍，它们比铅、锌、汞和锡都大。随着科技的发展，它们与普通金属的界限正在逐渐消失。
