镍是形成奥氏体的主要合金元素,但是镍的作用只有与铬配合才能充分表现出来。如果单纯使用镍,在低碳镍钢中要获得纯奥氏体单相组织,镍含量就需要达到24%以上,实际上镍含量需要达到27%时,才能显著地提高不锈钢的耐蚀性,所以在不锈钢中没有单独以镍作为合金元素的。当镍和铬配合时,镍提高钢的耐腐蚀作用就能显著地表现出来,如向铁素体不锈钢中加入少量镍,即可使金相组织由单相铁素体组织转变为奥氏体十铁素体双相组织,这样就可以通过热处理来提高其强度。进一步增加镍含量,则可变为单相的奥氏体,如在铬含量为18%的钢中加入8%的镍后,就可获

得完全奥氏体组织。这就是18-8型铬镍奥氏体不锈钢得到应用广泛的理由所在,因为它具有较高的耐蚀性和良好的形变、焊接性,并且没有磁性。

镍能扩大钝化范围,提高耐蚀性,尤其在非氧化性介质(如稀硫酸)中。

镍形成碳化物的倾向要比铁弱一些,能促进石墨化,并能微弱地增大钢的淬透性。在中碳与高碳钢中,当含有量达到有效含量值时,淬火后倾向于保留奥氏体。

另外,镍加入铬不锈钢中,可提高铬不锈钢在硫酸、醋酸、草酸及中性盐(特别是硫酸盐)中的耐蚀性。