我国是用银作货币较早的国家。据考古界认为，1974年河南省扶沟县出土的楚国银布币，是我国最早的银币。汉代出现过银锭，其后还铸造过“银饼”。唐朝的银币多呈饼形或扁平键状，主要用于朝廷的各种费用和贵族之间的赏赐、贡奉，民间流传不多。明、清始复盛行，并作货币流通。银锭形式不一，有元宝、中锭、锞子、福珠四种。元宝约重50两（旧制，下同）作马蹄形；中锭重十两左右，形似秤锤，亦有马蹄形的；锞子亦称“颗子”、“小锭”、“小锞”，重一、二两到三、五两不等，一般作馒头形；福珠，又称“滴珠”或“粒银”，如珠粒，重量不等，多在一两以下。

银元，在我国使用较晚。明万历年间（1573-1620年）西班牙银元开始流入中国；清中叶流入最多。道光年间（1821-1850年）台湾曾仿制银元，称为“银饼”。1888至1889年广东开铸“龙洋”（因其中央有蟠龙纹，故称龙洋），各省纷纷仿造。以后开铸的有：孙中山半身侧面像的开国纪念币（1912年），袁世凯头像银元（1914年），帆船图案的“船洋”。1935年国民党政府实行法币政策，禁止银元流通。抗日战争胜利后，国民党统治区内由于通货恶性膨胀，银元又在市场出现。解放以后，由中国人民银行按一定比价收兑，银元不再作货币流通。