初级光亮剂的分子中大多含有芳香磺酰基(Ar-SO-)特征官能团，它们都是有机含硫化合物，如糖2精(BSI，邻磺酰苯酰亚胺钠)和二苯磺酰基亚磺酸(BBI)是最常用的初级光亮剂。其作用为：①使镀层晶粒明显细化，从而产生光亮，光亮比较均匀，能扩大光亮电流密度范围，但单独使用时不能产生全光亮镀层。②使镀层呈现压应力，平衡次级光亮剂的张应力，改善镀层的延展性。③对阴极极化作用的影响没有次级光亮剂强。浓度较低时，阴极过电位增加范围约为15～45mV;浓度增高时，阴极过电位不再显著增加。④金属离子放电的同时，它们也被阴极还原，将以硫化物的形式进入镀层，这些硫化物夹杂到晶格中具有半导体的电子传导特性，可以沟通晶粒之间的电子流，有利于提高镀层的光亮度。
