狗头金是按照砂金的粒度和形态命名的，是指天然产出的，质地不纯的，内含粒度大（大于10mm）而形态不规则的砂金类块状明金。 一般不显棱角，表面比较圆滑，常有蜂窝状小坑洞，形态浑圆状、姜状、兽形状等。 有人以其形似狗头，称之为狗头金。有人以其形似马蹄，称之为马蹄金；但多数通称这种天然块金为狗头金。

狗头金在世界上产出极为稀少，十分难得，一旦发现狗头金，往往会引起轰动。据资料记载（截止2017年），全世界发现的大于10千克的狗头金仅有1万块左右，并且绝大多数出现在澳大利亚，约占总数量的80%。中国也发现一些狗头金，湖南、四川、陕西、黑龙江、吉林、青海、山东、河北等省均有产出。

对地质学家而言，“狗头金”是寻找金矿的重要线索，具有较高的科研价值。如果有人在某地偶然发现了“狗头金”，地质学家顺藤摸瓜，沿着河谷逆流而上就有可能找到含有黄金的矿脉。

由于“狗头金”常常具有动物形态，更有助于人们想象力的发挥，使“狗头金”的发现往往增添了神话般的色彩。 “狗头金”颜色赤黄，致密块状，周边圆滑，一般不显棱角，表面局部呈蜂窝状有小洞穴，具观赏价值。它也是权威自然博物馆必备的藏品。

2015年1月30日，一块重达7.85千克的狗头金由一位哈萨克族牧民在新疆阿勒泰地区青河县境内发现。截止2015年这是在中国境内发现的最大一块狗头金。