银是抗菌性很强的金属元素，大约是铜的100倍。由于Ag+会与细菌相结合，添加少量的银就能使不锈钢具有很强的抗菌性，通常银的加入量仅为0.04%～0.1%之间。
含银抗菌不锈钢的抗菌机理是具有抗菌作用的银离子必须能够从不锈钢板表面析出，并与钢板表面上的细菌在适当条件下产生反应，阻止细菌的新陈代谢，从而抑制细菌的繁殖。另外，在银离子析出的部位，由于表面钝化膜遭到破坏，有可能导致耐蚀性的下降。因此，为了兼备抗菌性和耐蚀性，具有抗菌作用的银离子必须在不锈钢中呈均匀弥散状分布。
但是，含银抗菌不锈钢的冶炼工艺较为复杂，因为银常温下不能固溶到不锈钢的基本组成元素中，很容易在晶界析出，造成抗菌性分布不均，这样就使得冶炼出的不锈钢难以成型。日本的川崎制铁最早通过控制化学成分和连铸工艺的方法来实现在不锈钢中添加银，最终获得含Cr在10%以上，含Ag在1%以下，具有良好加工型和耐腐蚀性的抗菌不锈钢。
目前含银抗菌不锈钢使用中所面临最大难题是，银的化学性质活泼，在光照下极易硫化和生成钝化膜，降低了抗菌性能，这在一定程度上限制了含银抗菌不锈钢的广泛使用。
