不可再生资源是指人类开发利用后，在相当长的时间内，不可能再生的自然资源。主要指自然界的各种矿物、岩石和化石燃料，例如泥炭、煤、石油、天然气、金属矿产、非金属矿产等，也叫做非再生资源。

人类开发利用后，在相当长的时间内，不可能再生的自然资源叫不可再生资源这类资源是在地球长期演化历史过程中，在一定阶段、一定地区、一定条件下，经历漫长的地质时期形成的。与人类社会的发展相比，其形成非常缓慢，与其他资源相比，再生速度很慢，或几乎不能再生。

人类对不可再生资源的开发和利用，只会消耗，而不可能保持其原有储量或再生。

其中，一些资源可重新利用，如金、银、铜、铁、铅、锌等金属资源，另一些是不能重复利用的资源，如煤、石油、天然气等化石燃料、当它们作为能源利用而被燃烧后，尽管能量可以由一种形式转换为另一种形式，但作为原有的物质形态已不复存在，其形式已发生变化。

自然资源是指自然界中能被人类用于生产和生活的物质和能量的总称。如水资源、土地资源、矿产资源、森林资源、野生动物资源、气候资源和海洋资源等。

这些自然资源按是否能够再生，可划分为可再生资源和不可再生资源。

天然气、石油、煤矿、铁矿等矿产资源都是不可再生资源，它们用一些就少一些，不可能再重新产生。

以铁矿为例，铁元素聚集成具有工业利用价值的矿床是一个漫长的地质历史过程，它们多形成于距今26～30亿年的太古时代。远古时代时期，成矿期均以亿年计算。与此相反，人类开采、消耗矿物却十分快速，一个矿区开采期仅为百年、数十年，以至几年，因此，从人类历史的角度看，矿产资源是不可再生的。

如果不注意保护、任意取用，可再生资源也有可能变成不可再生资源。比如对某种野生动物来说，一旦它的生存环境被破坏，其物种数量减少到一定程度后，它就不可能再维持自身的繁衍，只能灭绝，恐龙就是这样从地球上消失的。据统计，1600年以来，有记录的高等动物和植物已灭绝724种。经粗略测算，400年间，生物生活的环境面积缩小了90%，物种减少了一半，其中由于热带雨林被砍伐对物种损失的影响更为严重。

所以，不管是不可再生资源，还是可再生资源，我们都应该注意保护和合理利用。